구강건조증의 원인과 증상, 그리고 효과적인 치료법, 관리법

 

구강건조증은 많은 사람들이 경험하는 불편한 증상 중 하나로, 입안이 지나치게 건조해져 일상생활에 영향을 미치는 질환입니다.

타액의 분비량이 줄어들면서 발생하며, 이는 단순히 입안이 마르는 것뿐만 아니라, 치아 건강, 음식 섭취, 말하기 등 다양한 부분에 문제를 일으킬 수 있습니다.

오늘은 구강건조증의 원인과 증상, 진단 방법, 치료법을 체계적으로 정리하고, 이를 효과적으로 관리하는 방법을 정리해 보았습니다.

 

사진 : 하이닥

 

 

구강건조증이란 무엇인가?

구강건조증은 말 그대로 '입안이 마른 상태'를 의미합니다.

의학 용어로는 '제로스토미아(Xerostomia)'라고 부르고, 단순히 물을 마시면 해결되는 일시적인 현상이 아니라, 지속적으로 침 분비가 줄어들어 입안이 건조해지는 상태를 말합니다.

우리 몸에서 하루에 분비되는 침의 양은 약 1~1.5리터나 됩니다. 이렇게 많은 양의 침이 우리 입안을 촉촉하게 유지해 주고, 음식 소화를 돕고, 세균으로부터 입안을 보호해 주는 중요한 역할을 합니다.

하지만 구강건조증이 있으면 이런 침의 기능이 제대로 작동하지 않아 여러 가지 불편함을 겪게 됩니다. 단순히 불편한 정도를 넘어 심각한 구강 질환으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.

 

 

구강건조증의 주요 원인

사진 : 연세봄이비인후과의원

 

구강건조증의 원인은 매우 다양합니다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

 

1. 약물 부작용

많은 약물이 구강건조증을 유발할 수 있습니다. 특히 항히스타민제, 항우울제, 진정제 등은 침 분비를 억제하는 부작용이 있습니다.

약물 종류	구강건조 유발 가능성
항히스타민제	높음
항우울제	중간
진정제	높음

2. 질병

당뇨병, 류머티즘 관절염, 쇼그렌 증후군 등 자가면역 질환은 구강건조증을 유발할 수 있습니다. 이러한 질환은 침샘을 손상시키거나 염증을 유발하여 침 분비에 영향을 미칩니다.

3. 방사선 치료

두경부암 치료 중 방사선 치료를 받는 경우, 침샘이 손상되어 구강건조증이 발생할 수 있습니다. 특히 고용량의 방사선 치료는 침샘 기능을 영구적으로 저하시킬 수 있습니다.

4. 노화

나이가 들수록 침 분비량이 감소하는 경향이 있습니다. 노화와 관련된 신체 기능 저하로 인해 침샘 기능이 약화되어 구강건조증이 발생할 수 있습니다.

이 외에도 스트레스, 흡연, 과도한 카페인 섭취 등이 원인이 될 수 있습니다.

 

 

구강건조증의 증상과 합병증

사진 : 네이트TV 캡쳐화면

 

1. 구강건조증의 대표증상

구강건조증이 있을 때 나타나는 대표적인 증상은 다음과 같습니다

• 입안이 끈적끈적하고 마른 느낌이 든다
• 말할 때 불편함을 느낀다
• 입 냄새가 심해진다
• 음식 맛을 제대로 느끼기 어렵다
• 씹거나 삼키는 게 힘들다
• 혀가 갈라지거나 붉어진다
• 입술이 자주 트고 갈라진다

이런 증상들이 지속된다면 구강건조증을 의심해 볼 수 있습니다. 하지만 정확한 진단은 전문의와의 상담을 통해 이루어져야 합니다.

2. 구강건조증의 합병증

구강건조증을 그냥 방치해 두면 아래와 같은 여러 가지 합병증이 생길 수 있습니다.

• 충치 증가
• 잇몸 질환
• 구강 칸디다증 (곰팡이 감염)
• 구취
• 소화 문제
• 말하기 어려움

따라서 조기에 발견하고 적절히 관리하는 것이 중요합니다.

 

 

구강건조증의 진단

사진 : Haleon HealthPartner

 

구강건조증은 주로 환자의 증상과 병력 청취를 바탕으로 진단됩니다. 주요 진단 방법으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

1. 침 분비량 측정

5분 동안 분비되는 침의 양을 측정하는 검사입니다. 정상적인 사람의 침 분비량은 1분에 0.5~1.5ml 정도이지만, 구강건조증 환자의 경우 그 이하로 감소합니다.

2. 병력 조사

환자가 복용 중인 약물, 기저 질환, 방사선 치료 이력 등을 조사하여 구강건조증의 원인을 파악합니다.

3. 혈액 검사

쇼그렌 증후군 등의 자가면역 질환을 확인합니다.

4. 조직 검사

필요한 경우 입술의 작은 침샘을 채취해 검사합니다.

5. 영상 검사

CT나 MRI를 통해 침샘의 상태를 확인합니다.

 

 

구강건조증의 치료와 관리

일러스트 : 중앙일보 헬스미디어

 

구강건조증은 원인에 따라 치료 방법이 달라집니다. 다음은 구강건조증의 주요 치료법입니다:

1. 약물 조정

만약 구강건조증의 원인이 특정 약물에 있다면, 의사와 상의하여 약물을 조정하거나 대체할 수 있습니다.

2. 침 분비 촉진제

침 분비를 촉진하는 약물(예: 필로카르핀)을 복용하여 증상을 완화할 수 있습니다. 이는 특히 쇼그렌 증후군 환자에게 효과적입니다.

3. 인공 타액 사용

인공 침을 사용하여 입안을 촉촉하게 유지할 수 있으며, 치약이나 구강청결제를 사용할 때 보습 성분이 포함된 제품을 선택하는 것이 좋습니다.

4. 생활 습관 개선

물을 자주 마시고, 카페인, 술, 담배와 같은 구강을 건조하게 하는 요소들을 피하는 것이 중요합니다.

구강건조증 원인 및 치료법 비교

원인	치료법
약물 부작용	약물 변경 또는 조정
방사선 치료	타액 분비 촉진제, 인공 타액 사용
자가면역 질환	증상 관리 약물 복용
노화	생활습관 개선, 보습 제품 사용

 

일상에서 실천할 수 있는 구강건조증 관리법

일러스트 : 중앙일보

 

구강건조증 관리의 핵심은 일상생활에서의 꾸준한 관리라고 할 수 있습니다. 

증상을 예방하고 개선하기 위해서는 아래의 생활 내용을 습관화하는 것이 좋습니다.

 

1. 물병 들고 다니기 : 항상 물을 가까이 두고 자주 마시세요.
2. 무설탕 껌 씹기 : 침 분비를 촉진시킬 수 있어요.
3. 가습기 사용 : 실내 습도를 적절히 유지하세요.
4. 구강 세정 : 알코올이 없는 구강 세정제를 사용하세요.
5. 식습관 개선 : 수분이 많은 과일과 채소를 자주 섭취하세요.